営業を終えてから、少し時間が経ちました。
最後の日にいただいたたくさんの言葉を思い返しながら、
なぜ一度お店を区切るのか、そしてこれから何をしたいのかを整理しています。
今回の区切りは、単なる閉店ではなく、
次の形へ進むための準備期間だと考えています。
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「なぜ秋田にスープカレーがないのか？」から始まった
SoupCurryGaneshは、私の素朴な疑問から始まりました。
「札幌では当たり前のスープカレーが、なぜ秋田にはないのだろう？」
秋田にはきりたんぽをはじめとする豊かなスープ文化があります。
その土地でスープカレーが受け入れられないはずがない。
そう思い、週1回のシェアレストランからスタートしました。
最初は1日10名来ていただければ十分だと考えていましたが、
回を重ねるごとにお客様は増え、30名、50名と並んでいただける日もありました。
「毎日食べられるようになったらいいのに」
その言葉に背中を押され、2023年7月に現在の店舗をオープンしました。
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美味しさの裏で感じていた課題
店舗営業と同時に、レトルトスープカレーの販売も始めました。
しかし、ひとつの課題がありました。
店では素揚げ野菜の香ばしさや食感まで届けられる。
けれどレトルトでは、それを完全に再現することが難しい。
どうすれば、お店と同じ満足感を届けられるのか。
その答えのひとつが、
-50℃の急速冷凍機でした。
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冷凍という可能性
急速冷凍は、単なる保存の技術ではありません。
出来立ての状態を保ったまま、
時間と場所を越えて届けることができる。
素揚げした野菜の食感や香りも、
しっかりと再現できる可能性がありました。
導入当初は試行錯誤の連続でしたが、
少しずつ形になり、冷凍スープカレーとしてお届けできるようになりました。
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「自分の店だけで終わらせない」という選択
ここで、ひとつの考えが浮かびました。
この設備と仕組みは、
自分の店のためだけのものなのだろうか。
秋田には、美味しい料理を提供している飲食店や、
素晴らしい食材を作っている生産者の方々がたくさんいます。
しかし、飲食店経営は決して安定したものではありません。
天候や災害、さまざまな要因で来店数は大きく変わります。
それでも、料理や食材の価値は変わらない。
もし、その「美味しい」を冷凍という形で残し、
全国へ届けることができたらどうだろう。
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秋田の“窓口”になる
私がこれから目指したいのは、
一つのお店の再開ではなく、
秋田の飲食店や生産者の「美味しい」を
冷凍でつなぎ、届ける仕組みを作ることです。
いわば、地域の食の“窓口”のような存在。
秋田という地方において、
飲食店や生産者が安定して商品を届けられる仕組みは、
まだ十分とは言えません。
だからこそ、自分がその一端を担えたらと思っています。
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これからに向けて
今回、お店を一度区切るのは、
この仕組みを整えるための時間をつくるためです。
次に再開する時は、
これまでと同じ形ではなく、
新しい役割を持った場所としてお届けしたいと考えています。
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最後に
最後の日にいただいた言葉の一つひとつが、
今も心に残っています。
「また再開を待っています」
その言葉に応えられるよう、
少しずつ準備を進めていきます。
この取り組みが、秋田の飲食店や生産者にとって、
新しい可能性の一つになればと願っています。